Курильская десантная операция (18 августа – 1 сентября 1945) является составной частью стратегической наступательной операции советских войск по разгрому империалистической Японии на Дальнем Востоке, сыгравшей решающую роль в молниеносном завершении последнего этапа Великой Отечественной войны. В 1944 г., с целью защиты Камчатки от возросшей угрозы нападения японцев на полуостров, был создан Камчатский оборонительный район (КОР).
КОР объединил в своем составе все общевойсковые части и подразделения, созданные для отпора любых попыток агрессора вторгнуться на территорию Камчатки. Командующим КОР был назначен генерал-майор А. Р. Гнечко. Ему были подчинены непосредственно сухопутные войска, обороняющие побережье Камчатки, и в оперативном отношении – Петропавловская военно-морская база (ПВМБ), 128-я смешанная авиадивизия, 60-й Камчатский морской пограничный отряд.
Замысел операции состоял в том, чтобы внезапной высадкой морского десанта овладеть о. Шумшу, и, используя его как плацдарм, захватить остальные острова Курильской гряды.
На помощь созданному объединенному военному штабу по подготовке десанта пришло все гражданское население Камчатки. Для обеспечения десанта требовалось 64 единицы судов. Петропавловская военно-морская база располагала половиной необходимого количества кораблей. Чтобы обеспечить доставку десанта, техники, боеприпасов, горючего, продовольствия, у Акционерного Камчатского общества и Камчатского морского пароходства было мобилизовано необходимое количество барж, катеров, пароходов.
На транспортном судне «Менжинский», при участии горожан, был создан плавучий госпиталь. Несколько школ в Петропавловске переоборудовали под больницы для раненых. Женщины несли сюда постельные принадлежности, белье, перевязочный материал. На ускоренных медицинских курсах желающих обучали ухаживать за ранеными.
На судоремонтной верфи ремонтировали боевые корабли, выполняли экстренный заказ летчиков по усовершенствованию бомбодержателя, сооружали каркасы для дополнительных причалов.
Тысячи горожан совместно с войсками вышли на разгрузку грузов стратегического назначения.
В целях обеспечения секретности предстоящей операции порт и места посадки были оцеплены войсками, выход в море судов был запрещен, в эфире соблюдалось радиомолчание, движение на рейде и в гавани было приостановлено.
Маршал Советского Союза А. М. Василевский 15 августа отдал приказ об овладении Курильскими островами. Десантные суда по сигналу 17 августа снялись с якоря и из Авачинской бухты вышли в море, чтобы совершить в условиях военного времени путь в 170 морских миль. На борту каравана кораблей и судов находилось 8 824 чел., 95 орудий, 123 миномета, 120 тяжелых и 372 легких пулемета, запасы всего необходимого для успешных боевых действий.
По приказу командира Петропавловской военно-морской базы капитана первого ранга Д. Г. Пономарева 18 августа морская батарея открыла огонь по японским укреплениям на о. Шумшу, а передовой отряд под командованием майора П. И. Шутова начал высадку десанта. Ядром передового отряда был усиленный батальон морской пехоты, сформированный из моряков-добровольцев численностью в тысячу человек, под командованием Т. А. Почтарева.
Все участники Курильской операции, объединив усилия, проявили упорство, беспримерное мужество и героизм, как во время высадки десанта, так и в боях за взятие о. Шумшу. Самоотверженно сражался экипаж самоходной баржи Камчатморстроя во главе со старшиной-механиком В. И. Сиговым. Будучи дважды раненым, он не покидал поста и продолжал рейсы к местам высадки и обратно.
Гражданские моряки с честью выдержали испытания, которые выпали на их долю в десантной операции. Орденами и медалями отмечено мужество капитанов камчатских судов «Буревестник», «Волхов», «Менжинский», «Чапаев», «Максим Горький», «Красное знамя». Тепло отзывались военные о работниках Петропавловского рыбного порта, которые добровольно пошли в десант и оказали войскам большую помощь во время боев, особенно на завершающем этапе операции. Они принимали и размещали на берегу поступающие с пароходов грузы, организовывали работу мелких плавсредств, оборудовали склады боеприпасов, продовольствия. За заслуги в организации десанта было награждено 62 работника порта, в т. ч. 28 чел. – орденами. Начальник рыбного порта Я. Завадский был награжден орденом Отечественной войны I степени, начальник отдела порта В. Мухортов – орденом Отечественной войны II степени, орденами Красной Звезды – начальник погрузрайона рыбного порта Н. Мельничук, бригадир грузчиков М. Счастный, парторг порта М. Первушин.
Несмотря на явный успех операции, наши войска во время боев за Шумшу несли большие потери. Под губительным огнем вражеского дота уходили из жизни один за другим моряки роты лейтенанта И. В. Кощея. В этот критический момент к доту приблизился помощник командира одного из взводов, доброволец с плавбазы «Север», старшина 1-й статьи, коммунист Н. А. Вилков. Он забросал дот гранатами, а когда японцы вновь открыли огонь, закрыл амбразуру дота собственной грудью, защитив от смертельных пуль своих товарищей. В этом же бою подвиг Вилкова повторил рулевой катера МО-253, матрос-комсомолец П. И. Ильичев. Своей героической смертью отважные моряки спасли сотни жизней десантников.
Молниеносное взятие о. Шумшу привело к успешному завершению всей Курильской операции. Утром 19 августа японцы вступили в переговоры с советским командованием, и в ходе трех встреч за день они подписали все условия капитуляции. Командующий северной группы генерал Цуцуми Фусаки прибыл 22 августа для сдачи личного оружия. Однако и после подписания капитуляции японцы продолжали сопротивляться. 23 августа был взят о. Парамушир. В последующие дни отряды советских десантников высадились на о-ва Матуа, Онекотан, Шиашкотан, Симушир, Уруп.
31 августа генерал-майор А. Р. Гнечко объявил, что военные действия закончились. В ходе освобождения Курильских о-вов было разоружено и взято в плен около 60 тыс. японских солдат и офицеров, захвачено более 300 орудий и минометов, 77 танков, 217 автомашин, около 1 000 пулеметов.
По воспоминаниям солдат и офицеров, советские десантники потеряли 49 процентов личного состава. Много погибло и утонуло при высадке десанта. Наиболее отличившиеся соединения и части получили почетное звание – Курильский. Это 128-я авиадивизия и 198-й стрелковый полк. Боевыми орденами были награждены 101-я стрелковая дивизия, несколько полков, сторожевой корабль «Киров», тральщик Т-525. Минный заградитель «Охотск» стал гвардейским.
За умелое руководство операцией, отвагу и мужество были удостоены звания Героя Советского Союза генерал-майор А. Р. Гнечко, капитан первого ранга Д. Г. Пономарев, майор П. И. Шутов, майор Т. А. Почтарев, старший лейтенант В. А. Кот, старший лейтенант С. А. Савушкин. За беспримерный героизм во время боев этого же звания удостоились старшина 1-й статьи В. И. Сигов, старшина 1-й статьи Н. А. Вилков, матрос П. И. Ильичев. На о. Шумшу, в городах Петропавловске, Северо-Курильске, Вилючинске воздвигнуты памятники в честь подвига камчатских воинов-десантников. В Петропавловске и Вилючинске есть улицы Петра Ильичева, Вилкова и Пономарева.
Из книги: Камчатка: от открытия до наших дней : попул. ист.-краевед. справочник / Н. И. Курохтина. – Петропавловск-Камчатский, 2008. – С. 128–130.